苏州市阳澄湖生态休闲旅游度假区位于苏州古城东北部，东邻昆山，南连苏州工业园区，西靠无锡，北接常熟，距-铁路、沪宁高速公路、苏嘉杭高速公路、苏州绕城高速公路四个出入口仅需5-15分钟车程，区位和交通条件极佳。全区总面积18.7平方公里，辖5个村，2个社区，人口13100人。阳澄湖一万二千公顷的湖面，相城区占70%，而度假区独占其中的43%，阳澄湖三个半岛中最美丽的两个岛，“美人腿”和“莲花岛”在其境内。“美人腿”宛如佳人玉腿，由北向南，绵延13.3公里，舒展于阳澄湖中。驻足“美人腿”，遥望东方，“莲花岛”就像一张婀娜多姿的莲叶，又像一朵盛开的莲花。
　　阳澄湖水产资源十分丰富，盛产七十种淡水产品，其中素有“蟹中之王”美称的阳澄湖清水大闸蟹更是驰名中外，自古以来便享有至高无上的盛誉。度假区至今仍以最长的养殖历史、最多的养殖水面、最高的蟹产量、最大的市场成交量等“十一个最”稳居清水大闸蟹头把交椅。度假区人文底蕴深厚，是吴文化的发源地之一，阳澄渔歌、苏派砖雕均列入“相城十绝”；这里还曾是民族解放的革命圣地，抗日战争时期，新四军江南抗日义勇军的总指挥部就设在这里，以此为背景创作的现代京剧《沙家浜》全国闻名；这里还是佛教文化的兴盛地之一，始建于南宋年间的皇罗禅寺就位于美人腿岛北端，寺院规模宏大、香火旺盛，是广大香客、游人的休闲胜地。
　　度假区自然环境优越，四季分明，温暖湿润，雨量充沛，日照充足，景色宜人，环境优美，基本保存了阳澄湖地区原生态状态和江南水乡风情，是长三角地区保存的最后一块最具旅游开发价值的、弥足珍贵的未开垦的“处女地”。长期以来，苏州市相城区委、区政府高度重视阳澄湖的保护和开发，秉承“生态优先，注重保护”的原则，坚持做到“在开发中保护，在保护中开发”，严格控制工业企业的引进发展、禁止一切污染项目，投入大量的人力、物力、财力保护阳澄湖原生态风貌。为提升度假区旅游开发档次和水平，打造具有国内一流,并具有国际水准的综合性、多功能、高品味的生态旅游区，度假区先后编制旅游策划、总体规划、环境影响评估、控制性详规并先后顺利通过了专家论证。总体规划、控制性详规获苏州市人民政府正式批准。2011年，度假区被批准为市级旅游度假区，成为全市首批七个市级旅游度假区之一，2013年，获批省级旅游度假区。
　　按照总体规划，度假区总体发展目标是以江南水乡为本底环境，传承天堂苏州休闲文化，打造生态优美、体验非凡、独具特色的旅游度假体验地。努力成为国家旅游度假区、国家生态旅游示范区以及苏州市城乡一体化、新农村建设的示范区。美人腿半岛发展目标：湖中娱乐明珠——全家人心灵的盛宴，商务、团体旅游的最佳去处。莲花岛发展目标：世外桃源仙境——遍地田园环绕、花团锦簇，蓝空飞鸟长鸣、流云聚散，湖中清流荡漾、鱼蟹嬉戏。形成“一带、两岛、三园、五区”的旅游空间结构格局，其中，“一带”为沿苏嘉杭和绕城高速公路打造的田园风光带，营造度假区江南水乡文化的本底环境形象，“两岛”为阳澄湖内的美人腿半岛和莲花岛，“三园”为莲花岛上的三个游客体验园：即垄上采耕园、古屿湿地园、渔岛人家园，“五区”为美人腿半岛上五个功能分区：即宗教文化区、动感游乐区、老镇体验区、休闲度假区和田野休闲区。