宁德市是畲族的主要聚居地，从唐朝开始至明清时期，畲族先民从闽、 粤、赣三省交界一带陆续迁移到闽东。目前畲族人口有17万人，分别占全 省畲族人口的二分之一，全国的四分之一。闽东畲族分布9县、市、 区， 124个乡镇及街道办事处，现设立8个畲族乡和福安市畲族经济开发区，有 畲族聚居行政村203个。
　　畲族作为中华民族的一个古老民族，源远流长，在历史的长河中，形 成了鲜明的独特的习俗风情。畲族有自己本民族的语言，通用汉族文字。他们自称“山哈”，意指居住在山里的客人。畲族妇女传统服饰各地有所 不同，基本特点是：上衣黑色，衣领、衣襟、袖口边绣有彩色花纹图案。腰系黑底花色围身裙和自织花腰带。下穿黑色布长裤，有的地方还穿黑色 短裤和绑腿。畲族少女的头发是用红色绒线编成一条辫子，盘绕在头上。已婚妇女的头发梳成筒帽式或螺式，形成凤头。佩戴的装饰品有银手镯、 银链、银项圈、银耳环等。畲族民歌是畲族文化的集中体现。畲族人民喜 唱山歌，在日常生活和劳动中，他们常以歌代言，以歌传情，歌颂劳动， 表达爱情，唱述本民族历史和神话传说等。唱法多用“假声”，有独唱、对唱（即“盘歌”）、齐唱和二重唱（即“双音”）。曲调大同小异，主 要有福鼎调、霞浦调和福宁调。畲族传统节日、婚俗、武术、医药等也别具一格，富有民族色彩，为闽东增添了一道亮丽的风景线。
　　改革开放以来，闽东各级政府认真贯彻落实民族政策，广泛开展民族 团结进步活动，大力扶持畲族地区发展；畲族人民发扬自力更生、艰苦奋斗精神，加快建设步伐。畲族地区经济建设稳步发展，人民生活明显提高， 社会事业面貌发生了深刻的变化。我市被国务院授予“全国民族团结进步模范单位”。目前，民族聚居行政村基本实现了电力、电视、电话、交通、 卫生饮用水的“五通”。全市建立民族小学386所、民族中学６所，教育质量不断提高，办学条件不断改善。先后建立了畲族歌舞团、畲族革命纪 念馆、畲族博物馆、中华畲族宫，畲族文化及旅游资源得到开发和利用。 畲族地区医疗卫生不断改善，建有县级民族医院１所、民族乡卫生院８所。 畲族传统体育得到发展，多次在全省、全国少数民族传统体育运动会上获奖。.