明清代属梅岗都，民国时期属第四区，建国后属梅岗区，1956-1957年设玉窖乡，1958-1961年属梅岗公社，1961年设玉窖公社，1982年改设区公所，1987年设镇政府。
玉窖镇山明水秀、环境隽美、人杰地灵。背倚大脊岭、前有枫江环绕、梅岗山笔耸，画图锦锈、风水迷人，招引了南宋爱国诗人谢翱驻足并蕃衍子孙，造就了一代名臣——明兵部尚书翁万达(梅岗书院藏修)，诞生清代直隶总督加太子少傅郑大进等一批英才，陇西世泽、宝树腾芳；造化了腾龙寺、莲花寺、郑大进府、雨仙庙、梅岗书院等古迹，乃旅游观光之胜处。
　　 玉窖镇水陆交通方便，集公路、水运、航空、铁路四位一体：省道335线横贯全境，在建的汕揭高速公路和潮揭高速公路穿境而过，并在镇域置东西二个互通；广梅汕铁路穿境而过并设玉窖火车站。距在建潮汕机场4公里，水路方面，沿枫江轮船可直达汕头港出海，横跨枫江、连接潮安县凤塘镇的玉窖大桥建成，此举既保护宋桥——大窖桥，又服务两地沟通，随之大桥的竣工通车、“四合一”路的水泥化，境域实现村村通公路，镇道、村道全面水泥化。基础设施完善，揭东县220千伏输变电站、自来水厂直接向玉窖供电、供水，电讯、网络等通信设施齐备。处潮、汕、揭三市中心，是置业、发祥之胜地。
　　境内已形成以“古山二号”龙眼为龙头的“三高”农业种植基地，橄榄、台湾青枣、茶叶、柚木、甜玉米等种植不断扩大，中药材、茶叶加工、淡水养殖也具相当规模，已逐步形成农业产业化趋型。
　　几年来，玉窖镇在致力完善投资环境的同时，不断加大招商引资力度，多渠道、多层次进行招商引资宣传，为客户大开方便之门，优惠、优质、服务、协调多头并举。兆兴、新威龙、美利嘉、燕宝、广东中油油品销售有限公司、广塑实业有限公司、米其卫浴有限公司等一批企业在玉窖落户创业；同时，为积极承接享有“中国瓷都”之称的潮州陶瓷业向玉窖转移，玉窖镇在广梅汕铁路北侧规划建设一个占地3500亩的陶瓷科技园——揭东陶瓷科技园。目前，该园区建设已实现市场化、企业化运作。首期计划投入资金3500万元，完善科技园内通水、通电、通路和山坡平整的“三通一平”工作。该园本着规划科学、布局合理、功能明确、服务配套的建设原则，注重以人为本，着重环境的建设，为创业者提供一个优雅的投资环境，使其成为创业者的乐园，现已有7家陶瓷企业在该园落户。.