皋兰县历史悠久，文化灿烂，为丝路重镇，陇西要冲。早在四、五千年以前，就有先民在此狩猎、放牧制陶，繁衍生息。春秋战国时为羌戎之地，秦统一中国后归秦。西汉时属金城郡，首置金城县。西、北魏与北周时属子城县，子城县为金城郡治所在。隋初，属兰州总管府，废府复郡后，仍属金城郡金城县。唐属兰泉县，既现兰州市区所在，亦为金城郡治。唐后期与五代时，为吐蕃辖地。宋、金、元、明均属兰州。至清代乾隆三年（1738年），因境内有皋兰山而更名为皋兰县，沿用至今。清代至民国作为甘肃首县和省会重镇，幅员辽阔，辖今兰州、白银两市的大部分地区。建国初隶属兰州市，1951年8月由省直辖。1956年1月划归定西专区。1958年12月撤县，行政区域划归白银市。1961年2月，恢复建制，归白银市管辖。1963年10月再属定西专区。1970年4月重新划归兰州市管辖至今。
　　皋兰地处甘肃中部、兰州市北部郊区，位于北纬36度05分至36度50分、东经103度32分至104度22分。总面积2556平方公里，总人口16.83万人。地势山川相间，由西北向东南倾斜，平均海拔1700米左右，属温带半干旱气候，年均气温7.2摄氏度，年均降水量266毫米，年日照时数为2768小时，无霜期144天。四季分明，气候温和，冬无严寒，夏无酷暑。
　　区位优势得天独厚。皋兰位居兰州北大门，县城地处兰州、白银两大工业城市之间，相距均为42公里。坐落在大砂沟的兰州北龙口开发区，近距兰州四公里，被国家命名?quot;东西合作示范区"，是未来兰州开发发展的黄金地段。