经度:94.89度，纬度36.42度。位于海西蒙古族藏族自治州境南部，西接新疆自治区，南与西藏自治区毗邻。市府距州府驻地338千米，距省会西宁市710千米，是青海省西部的新兴工业城市。格尔木为蒙古语，意为河流密集的地方。地处青藏高原腹部，幅员辽阔，由柴达木盆地中南部和唐古拉山镇两块互不相连、中间相隔400多公里的辖区组成。盆地辖区在柴达木盆地南沿，昆仑山北麓，平均海拔2800米，面积76663平方公里，市人民政府驻格尔木。唐古拉山镇辖区在省境西南隅，平均海拔5400米，面积49557.5平方公里。两部分辖区总面积126220.5平方公里，相当于一个福建省。
　　格尔木辖区属大陆高原气候，少雨、多风、干旱，冬季漫长寒冷，夏季凉爽短促，降雨量年平均仅41.5毫米，蒸发量却高达3000毫米以上。日照时间长，年平均高达3358小时，光热资源充足。唐古拉山镇辖区，属典型高山地貌，气候寒冷，仅有冬夏两季，年平均气温-4.2℃，无绝对无霜期。年平均降水量284.4毫米，年蒸发量1667毫米。
　　盆地辖区盐湖资源储量大，分布广，品位高，品种多。察尔汗盐湖、东西台吉乃尔矿区，盐类资源总储量为世界罕见，其面积相当美国西尔斯盐湖的50倍，是我国最大的镁锂盐矿床。其中集约了600亿吨的氯化物为主的近代盐沉矿物质。钾、镁、锂、硼、溴、碘、铷等的储量和品位，均居全国之首。 格尔木市依托柴达木盆地丰富的盐湖、石油、天然气资源而重点发展的盐化工业和石油化工初具规模。现建在察尔汗盐湖区年设计生产钾肥100万吨的青海钾肥厂，是我国生产钾肥的最大基地，市区东郊的年加工100万吨原油的炼油厂，是国家重点建设项目。与此相应的机械、电力、建材、汽车修理、皮毛加工、食品等工业也得到迅速发展。